El objetivo de la Fuerza Espacial de lograr la capacidad de lanzar un satélite en poco tiempo ha dado un paso significativo con la exitosa misión Victus Nox. Esta misión, que significa “conquistar la noche” en latín, involucró a la empresa privada Firefly Aerospace y a Millennium Space Systems en la preparación y lanzamiento de un satélite en menos de un día.
Firefly Aerospace anunció la exitosa finalización de la misión Victus Nox en su blog. Antes de recibir la autorización de la Fuerza Espacial, el cohete Alpha de Firefly ya estaba en la plataforma de lanzamiento en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, con el satélite de Millennium como carga útil.
Después de recibir la luz verde, Firefly completó todas las preparaciones necesarias para el lanzamiento en un plazo de 24 horas, logrando así un objetivo clave de la misión. El lanzamiento tuvo lugar a las 11:28 p.m. ET del 14 de septiembre desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 2 Oeste. El cohete Alpha alcanzó con éxito la órbita terrestre baja y desplegó el satélite. Todo el proceso, incluida la ventana de lanzamiento requerida de tres horas, duró aproximadamente 27 horas.
Bill Weber, CEO de Firefly Aerospace, expresó su satisfacción por el éxito de la misión, destacando la contribución que esta hace a las necesidades de seguridad nacional. Elogió los esfuerzos combinados de la Fuerza Espacial, el equipo de Firefly y la nación en su conjunto por su rapidez, agilidad y flexibilidad.
La misión Victus Nox fue el resultado de contratos firmados entre Millennium y Firefly en octubre de 2022. Antes del lanzamiento, Millennium tuvo que transportar el satélite, del tamaño de una nevera pequeña, más de 170 millas desde su fábrica en El Segundo, California, hasta la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en un plazo de 60 horas. Durante este tiempo, Firefly realizó pruebas de integración del satélite con el cohete Alpha en preparación para el aviso de la Fuerza Espacial.
Esta misión forma parte del enfoque estratégico de la Fuerza Espacial en capacidades espaciales de respuesta táctica. En tiempos de guerra o emergencia nacional, la capacidad de reemplazar rápidamente satélites destruidos es fundamental. La Fuerza Espacial propuso un presupuesto de 60 millones de dólares en marzo para apoyar estas iniciativas y desarrollar aún más capacidades de respuesta rápida.
La misión Victus Nox se basa en el éxito de la misión de Lanzamiento Tácticamente Responsivo-2 en 2021, donde la Fuerza Espacial demostró capacidades de respuesta rápida. La misión involucró el lanzamiento de un cohete Northrop Grumman Pegasus XL desde una aeronave modificada en un plazo de 11 meses.
La exitosa misión Victus Nox marca un hito importante para la Fuerza Espacial en el logro de su objetivo de lanzamientos rápidos de satélites. Muestra la colaboración entre empresas privadas y el gobierno para abordar las necesidades de seguridad nacional.
Definiciones utilizadas:
– Fuerza Espacial: Es la fuerza militar de Estados Unidos encargada de las operaciones espaciales.
– Carga útil: Es la parte de un vehículo espacial o un cohete que transporta equipos o instrumentos necesarios para la misión.
– Órbita terrestre baja: Es una órbita alrededor de la Tierra a una altitud relativamente baja, generalmente entre 160 y 2.000 kilómetros.
– Lanzamiento tácticamente responsivo: Hace referencia a la capacidad de lanzar satélites rápidamente en tiempos de guerra o emergencia nacional.
– Satélite: Es un objeto artificial que se coloca en órbita alrededor de la Tierra para diversas aplicaciones, como comunicaciones, observación de la Tierra, investigación científica, etc.
Fuentes:
– Firefly Aerospace blog
– Space Force press release
