El F-35C Lightning II, una variante de la familia F-35 diseñada para la Marina de los Estados Unidos, ha sido tema de interés tanto para los entusiastas militares como para los analistas de defensa. Una pregunta común que surge es si el F-35C posee capacidades de despegue y aterrizaje vertical (Vertical Takeoff and Landing, VTOL), similar a su hermano, el F-35B.
Definiendo VTOL
Antes de adentrarnos en los detalles del F-35C, es crucial entender qué implica VTOL. VTOL se refiere a la capacidad de una aeronave de despegar y aterrizar verticalmente, sin necesidad de una pista de aterrizaje. Esta característica es particularmente valiosa para operaciones en espacios confinados, como los portaaviones o campos remotos no preparados.
Las Variantes del F-35
El programa F-35 incluye tres variantes principales: el F-35A para despegue y aterrizaje convencional (Conventional Takeoff and Landing, CTOL), el F-35B con capacidad de despegue corto y aterrizaje vertical (Short Takeoff and Vertical Landing, STOVL) y el F-35C, diseñado para operaciones en portaaviones con alas más grandes y tren de aterrizaje reforzado.
F-35C: Orientado a Operaciones en Portaaviones, No VTOL
El F-35C, aunque cuenta con mejoras para operaciones en portaaviones, no posee capacidades VTOL. En su lugar, utiliza un sistema de despegue asistido por catapulta y recuperación mediante detención (Catapult-Assisted Takeoff But Arrested Recovery, CATOBAR). Este sistema emplea una catapulta para lanzar la aeronave desde la cubierta y un gancho de detención para atrapar un cable de frenado al aterrizar.
Preguntas Frecuentes
Q: ¿Puede el F-35C despegar verticalmente?
A: No, el F-35C no puede despegar verticalmente. Está diseñado para lanzamientos por catapulta y aterrizajes controlados en portaaviones.
Q: ¿Qué variante del F-35 tiene capacidades VTOL?
A: La variante del F-35 equipada con capacidades STOVL para despegue corto y aterrizaje vertical es el F-35B.
Q: ¿Por qué el F-35C no tiene VTOL?
A: El F-35C está optimizado para operaciones en portaaviones, donde el sistema CATOBAR es preferido por su eficiencia y la capacidad de lanzar aviones más pesados y completamente cargados.
El diseño del F-35C es un testimonio de los diversos requisitos de la guerra moderna, donde cada variante del F-35 cumple un papel específico. Aunque el F-35C pueda carecer de capacidades VTOL, sus características especializadas aseguran un excelente rendimiento en su entorno naval previsto.
