NBA cambiará formato del Juego de Estrellas en 2026: será EE. UU. contra el Mundo, aprovechando los Juegos Olímpicos de Invierno

La NBA está preparando un cambio significativo en su formato del Juego de Estrellas, siguiendo el ejemplo de la NHL. A partir de 2026, el evento se disputará bajo un formato de Estados Unidos contra el resto del mundo, en coincidencia con los Juegos Olímpicos de Invierno de ese año.

El anuncio fue hecho por el comisionado Adam Silver durante una entrevista en el programa Breakfast Ball de FS1. Al ser consultado sobre la posibilidad de adoptar un esquema similar al exitoso “nosotros contra ellos” de la NHL, Silver respondió sin rodeos: “Sí”.

Según explicó, el nuevo formato buscará aprovechar la exposición mediática que brindará el nuevo acuerdo de la NBA con NBC, ya que el Juego de Estrellas se transmitirá justo en medio de la cobertura de los Juegos Olímpicos de Invierno por parte de la cadena. “Es un momento ideal para resaltar la identidad nacional”, comentó.

Silver detalló que el evento se realizará por la tarde, y estará precedido y seguido por competiciones olímpicas, lo que maximizará el interés del público. “¿Qué mejor ocasión para enfrentar a EE. UU. contra el mundo?”, expresó.

No obstante, aclaró que el diseño exacto del formato aún está por definirse. “He prestado mucha atención a lo que hizo la NHL, y fue un gran éxito”, indicó.

La NHL implementó por primera vez este tipo de enfrentamiento en 1998, dividiendo a sus estrellas entre un equipo de Norteamérica y otro con jugadores del resto del mundo. Curiosamente, también coincidió con los Juegos Olímpicos de Invierno. Esa estructura se mantuvo hasta 2002, cuando se regresó al formato de conferencias. En 2025, la NHL estrenó un nuevo torneo de exhibición llamado “4 Nations Face-Off”, con equipos de Canadá, Finlandia, Suecia y Estados Unidos, todos formados por jugadores de la liga. La competencia fue un éxito rotundo. El partido final, donde Canadá venció a EE. UU. con un gol de Connor McDavid en tiempo extra, alcanzó 9.3 millones de televidentes en promedio, superando incluso al Juego 7 de la Final de la Copa Stanley de 2019, convirtiéndose en la cuarta transmisión más vista en la historia de la NHL.

En cambio, el Juego de Estrellas de la NBA ha sido objeto de críticas por su falta de competitividad. A pesar del talento sobresaliente en la liga, los partidos entre los mejores jugadores han sido poco emocionantes. En 2024, el duelo entre Este y Oeste terminó con una paliza de 25 puntos a favor del Este y un marcador de 211-186, cifras que reflejan una ausencia total de defensa. Para ponerlo en perspectiva, el promedio de puntos por equipo en un partido regular ese año fue de 114.

En 2025, el Juego de Estrellas registró la segunda audiencia más baja de su historia, con apenas 4.7 millones de espectadores en las plataformas de TNT, lo que representó una caída del 13 % en comparación con el año anterior.

Silver ha intentado varios cambios en busca de revitalizar el espectáculo. Uno de ellos consistía en que dos estrellas, como LeBron James y Stephen Curry, eligieran a sus respectivos equipos. Sin embargo, estos experimentos no lograron generar el impacto deseado ni reflejar el nivel de talento que tiene la NBA.

Parte de ese talento proviene de jugadores internacionales como Victor Wembanyama (Francia), Nikola Jokic (Serbia), Giannis Antetokounmpo (Grecia) y Luka Doncic (Eslovenia). De hecho, seis de los últimos siete galardonados con el premio MVP han nacido fuera de Estados Unidos.

Silver no es ajeno a las innovaciones. En 2023, lanzó el torneo de mitad de temporada conocido como la Copa NBA. La final entre los Lakers y los Pacers atrajo a 4.58 millones de televidentes en ABC y ESPN2, convirtiéndose en el partido más visto de temporada regular en casi seis años, excluyendo el Día de Navidad. Además, esta competencia generó nuevas oportunidades de patrocinio y publicidad de alto nivel tanto para la liga como para sus socios televisivos.